Jahrhundertelang war Bottrop ein kleines Dörfchen mit wenigen Hundert Einwohnern. Erst im Laufe des 19. Jahrhundert setzte mit der Industrialisierung Bottrops, ein merklich stärkeres Bevölkerungswachstum ein. So zählte man um 1800 nur in etwa 2.000 Einwohner, hundert Jahre später stieg die Einwohnerzahl auf 25.000.

Im Jahre 1953 überschritt die Einwohnerzahl Bottrops die 100.000-Grenze und seither zählt Bottrop zu den Großstädten. Einen historischen Höchststand der Bevölkerungszahl erreichte Bottrop am 1. Januar 1975 durch die Eingemeindung von Gladbeck (81.868 Einwohner 1974) und Kirchhellen (14.759 Einwohner 1974)